‘第一道城门没有情况。’
‘第三道城门没有情况。’
‘在这里！’一名天行者失声叫道：‘城墙上有骑兵！红色的光环！圣刀！克尔白大人的圣刀！’刚喊到这里，天行者浑身一震，口、鼻、眼睛同时溅出鲜血。
另外四名天行者前赴后继，纷纷驱使鹰隼飞往第二道城门。
‘箭雨！’第二名天行者刚叫了一句，脸色突然变得惨白。天行者的鹰隼一旦被人射杀，寄托在鹰隼身上的精神就会消散，轻则重病一场，重者甚至会当场毙命。
另一名天行者与他同时遇袭，另两名听到警告的天行者咬牙冲进黑雾，却没有传回任何资讯。
顷刻间，五名天行者三死两伤，所得的情报却极为有限。后两名甚至没有飞到第二道城门就已折翼。
‘为什么会是第一道、第三道城门首先陷落？城墙上的骑兵为什么让他这么惊讶？红色的光环是什么？武器还是信号？只看到了圣刀还是看到克尔白挥舞圣刀？’没有一句话可以有确定不移的答案，敌人仍然是个谜。但是一万八千人的军队能够抵抗一夜，敌人的实力应该比估计中高得有限。
‘庞莱斯呢？’迦凌遥想着那个冷静的男子，‘他能活着回来吗？’
‘其余关隘至今没有发现异常。’
军士的报告使迦凌遥有种奇异的感觉，似乎敌人并不考虑战术，只是单纯的以硬碰硬，一条直线杀进帝都。
‘传令：各关隘立即将骑兵调回防御森林。’
‘能不能再等半日？如果夜间没有敌踪，就让他们在凌晨赶回森林，参与决战？’一名幕僚建议。
‘不能。敌人至迟下午就能突破天雄关。’
‘万一……’
‘没有万一！’迦凌遥的直感告诉她，敌人故意原路杀来，就是在向她挑战。四个关隘各有四千骑兵，总数一万六千人。加上森林中三千豹骑兵、一万七千骑兵和一万名步兵，总兵力达四万六千人。另外还有两支满员的万骑队在两侧策应，城中还有三万步兵——这一仗如果不能全歼敌人，我就不再姓迦凌！
‘这一仗，帝国必胜无疑！’迦凌遥决然说道。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
刚过中午，远方突然出现异常。一个模糊的影子以惊人的高速朝森林奔来。
守卫的弩兵立即扣上弩矢，瞄准来人的头部。
那人没有戴盔，火红的头发跳动如同怒烧的火焰——‘庞莱斯万骑长！’有人认出了他的身份。
庞莱斯座下的雪豹已经被血迹染成紫黑颜色，他的甲胄上，一道深深的刀痕从肩头一直划到腰腹。这一刀再深几分，就是高级术士也无法治疗的致命伤势。
庞莱斯左手执刀，右肩中了两枝无羽的短弩，右腿也有同样的一枝。那是他为了保护坐骑，不惜用自己的血肉挡住短弩。
‘每个豹骑兵都会这样做。’庞莱斯后来说：‘在战场上，坐骑比自己的生命更重要。假如没有挡住这一箭，我就不可能回来。’
迦凌遥心念微转，通灵的黑豹立刻纵身而起，从高达十米的树上一跃而下，落地时前腿微微一撑，风一样穿过森林。
庞莱斯的骑豹非常疲倦，不仅是因为不停歇地来回奔驰六百余里，还因为多载了两个人。
一个是克尔白。他背部被锐器刺出一个深深的伤口，血沫随着微弱的呼吸时起时伏。
‘他非常勇猛。’正在接受治疗的庞莱斯站得很稳，‘他和他的战刀是战斗中最光荣的存在。’
庞莱斯把鞍上另一具身体拖了下来。那是一个全身黑甲的武士，直挺挺躺在地上，一动不动。
‘离开时他还在挣扎。我在他头上敲了一记，可能把他打死了。’庞莱斯活动了一下右臂，‘我立刻再去，一定能完成任务。’
‘不必了。’迦凌遥掀开那名武士的头盔，淡淡说道。
围观的军人和术士不约而同地变了脸色，头盔下是一张陌生的面孔，但从他的面部特征看来，很明显属于帝国人种。问题是：他的半张脸已经腐烂，露出森森白骨。
死灵战士！
