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他不知道是怎样熬到天亮的。清晨时分，有小宦官入内伺候黄淮梳洗，又出来招呼：“督公叫你进去。”
方维撑着起来，眼前一阵阵发黑。黄淮坐在椅子上，小宦官在背后给他梳头。方维跪了下去，道：“小人知错了。”
黄淮并不看他，眼睛望在虚空里，语句也是轻飘飘的：“知道错了就好。你得弄明白，从挨了刀子那天起，就只是给圣上办事的猫儿狗儿，不能拿自己当个人了。连我在内。”
方维道：“督公不嫌弃小人是块朽木，愿意点拨一二，小人感激不尽。”又拜下去。”
黄淮点了点头道：“你儿子进内书堂的事，我跟他们说了。回去等着罢。”便挥挥手叫他出去。
方维叩头道：“小人全家感激不尽。”退了出去。
方维起身，拖着两条腿回文书房。房内原有人三三两两议论，见他进来，都闭口不言，纷纷散去了。
掌事太监过来，问了两句，方维道：“都是我的不是，文字上出了些差错，所以督公罚我。”
掌事太监道：“我见得多了，咱们做文书的，平日里千小心万小心，也不能一点错都不出。只是在关键的字句上，可要倍加留神，被祖宗们看在眼里，罚跪还是轻的。下次可自己盯着些，不能再懈怠了。“见他脸色发青，又道：“你跪了这一晚上，当值是不成了，万一再出些岔子，连我都是死罪。你先回去歇会儿。”便叫了两个小宦官进来，让他们送方维回去，又叫包了些点心给他。
方维推辞了一番，不叫人陪，自己拎着点心，一瘸一拐地出了门回了住所。胡乱洗了两把，便倒头睡了。
一觉睡得糊里糊涂，不知道自己身在何处。忽然觉得有大石头压在胸口，喘不上气来。睁开眼睛，见是方谨在床上把头搁在他胸前，叫道：“干爹，快醒醒。”
他吁了口气，笑道：“赶紧放开，这么大个人了，快把我压死了，什么事？”
方谨跳下地来，仍是喜形于色：“我跟郑祥两个人去看内书堂放榜了，他考中了。”又笑道：“我俩看见名字了，就托人到文书房里想叫您出来，他们说您不在里头，我一猜就在这。”
方维坐了起来，笑道：“那可真是太好了。”又问：“郑祥呢？”
话音未落，只见郑祥三步并作两步奔了进来，在他面前跪下磕了个头道：“干爹，我上榜了。”便泪流满面。
方维道：“你先起来，拜我做什么。”方谨便把郑祥拉起来，一面给他擦眼泪，一面搂着他道：“你可真是出息了。”
