等到所有东西归位，时间已近中午。她看了看腕表，发现同事们叁叁两两离开去食堂或外面餐厅。这个实验室里便只剩下他们两人还在整理最后几份文件。
窗外阳光从百叶窗缝隙射进来，投下几条清晰的明暗线。地面上满是试验设备的身影与卷影的拼接，空气带着夏日轻微的燥热。
扬西不经意地抬头，对上明达的眼神。她注意到他神情放松，却略带遗憾，像有什么话想继续讲。他稍微迟疑，继续刚才的话题：“你说我和你们没什么不一样，可是……毕竟我不是人类。”
明达合上最后一个文件夹，将它放回资料柜，随后转身靠着桌角：“你拥有比许多人更出色的能力，不是吗？在这里，如果你也想研究，可以直接加入我的课题组。我不会介意。”
那是一句朴素的回应，却让他心里泛起暖意。程序里也许还会时常提醒他自己的身份，但在人类社交世界里，他却第一次感到如此被接纳。或许从前，他只是这个研究团队的“高效率工具”，可明达却在关键时刻给予鼓励，像在告诉他，“你也能成为科研伙伴”。
屋内只剩仪器的细微电流声与风扇散热的呼呼声音。他把最后几页数据递给明达，一起放到资料夹。他们同时呼了口气，宣告这项工作暂告段落。眼看午休时间将至，别的同事都已离开，房间渐渐安静下来。
她忽然想起，他方才的那句话——“如果有一天我也能自由地开展研究。”记得前一阵，他就在各种数据上帮了不少忙，还曾经主动提出改进算法，只不过最终由她来签署文书和申请资源。或许，他对科研真的很感兴趣，而不单是“服从命令”。
“其实，你随时都可以。”她侧身掏出一个u盘和若干资料纸张，打算带回去思考一下。话还没说出口，门外走廊又有脚步声响起，打断了她的思绪。
同事中的新人探头进来，笑着叫道：“诶，你们还没去吃饭吗？要不要一起？”
明达看向扬西，一时不知他的意愿。他则微微颔首，表示没什么问题。毕竟，他并不需要真的进食，却可以陪她一起用午餐，也算是默认选择。
几人一同走出实验室，沿着走廊往食堂方向前行。路上，那个新人与明达边聊天边吐槽设备故障的闹剧，谈到同事们被高频噪音折腾得够呛。明达听着这些轻松的抱怨，嘴角隐隐带笑，但还是不忘叮嘱扬西：“下次再遇到这种设备故障，希望你能再加快一点反应速度。”
他看了她一眼，神色坦然：“随时为你提供帮助。”不过在心底，脑子里却仍然想着某一天自己能独立提出实验方案，也能像她那样在台前操作、验证理论，不再只是给出修正指令。
食堂里人声鼎沸，四处是端着饭菜的人群与自动服务机器人来回移动。众人的脸颊在热气蒸腾下微微泛红，忙找个空桌子落座。明达排队买了咖啡，扬西安静地跟随，就像一面淡定的屏障，替她挡住旁人的碰撞。
短暂用餐时间里，大家聊到近期进度，也提到接下来的大型实验计划。亚妮塔打趣，如果下一步研究取得突破，明达肯定会被上头嘉奖，毕竟能在资源不足的情况下取得成果，算是异军突起。
